Los precios mundiales de la gasolina han sido inusualmente volátiles en lo que va de 2011. A principios de año, los temores geopolíticos enviaron los precios del gas a sus niveles más altos en los últimos tres años, pero más recientemente, los precios han estado en una a la baja, ya que la demanda ha sido restringida en los Estados Unidos a partir de una serie de desastres naturales. Aquí hay cinco desastres recientes que han afectado los precios del gas últimamente y contribuyen a la volatilidad inusual.
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Disturbios en el Oriente Medio Con la oferta como un determinante importante de los precios del gas, los temores sobre disturbios políticos en la región con la mayoría de las reservas mundiales de petróleo ciertamente han afectado los precios últimamente. Comenzó en Egipto a finales de enero y rápidamente se extendió a otros países cercanos o en el Medio Oriente, incluidos Libia y Túnez. En los Estados Unidos, los precios del gas subieron rápidamente por encima de $ 3 por galón y subieron a más de $ 5 por galón en ciertas partes del país, pero han retrocedido rápidamente ya que los principales productores mundiales en la región, incluyendo Arabia Saudita, permanecen relativamente estables. (Para la lectura relacionada, vea Cómo obtener un control sobre el costo del gas.)
Tornados La actividad de los tornados en los Estados Unidos ya ha hecho que 2011 sea uno de los años más letales registrados en lo que respecta a las muertes por tornados. Esto no ha tenido mucho impacto general en el suministro nacional, pero el suministro local definitivamente se ha visto negativamente afectado, al igual que la demanda. Se culpó a la destrucción de tornado en Alabama por restringir el suministro en la destrucción de estaciones de servicio locales y esto también afectó áreas en Missouri y otras partes del Medio Oeste. Y con los esfuerzos de limpieza en marcha, ha habido un cambio en el enfoque de conducir al trabajo y tomar vacaciones en coche para reconstruir hogares y negocios en las áreas más afectadas. (¿Vives en un área propensa a los tornados? Para obtener más información, consulta La importancia del seguro de propiedad.)
Alberta Wildfires Las arenas petrolíferas de Alberta representan las mayores reservas de petróleo de Canadá y algunos de los más grandes de América del Norte. La producción sigue aumentando en esta área y recientemente se volvió más importante a medida que los altos precios del petróleo han hecho extraer petróleo de las arenas bituminosas, que es más costoso que otras actividades de perforación tradicionales. Recientemente, los incendios forestales en Alberta han provocado el cierre de decenas de miles de barriles de producción y, si se mantienen, esos cierres podrían aumentar los precios tanto en los Estados Unidos como en Canadá. (Para obtener más información, consulte Moneda de productos básicos de Canadá: petróleo y Loonie.)
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Derrame de tuberías Hacia fines de mayo, una tubería operado por TransCanada Corp., que transporta petróleo desde Alberta a un punto de entrega en Oklahoma, se descubrió que tenía una fuga. Poco después, se descubrió que su sistema de tuberías en Kansas tenía otra fuga, y hace un par de semanas se descubrió una fuga en Dakota del Norte.Las filtraciones hasta ahora se han abordado y no han cerrado la distribución general, pero existe el temor de un cierre más generalizado para investigar otras posibles filtraciones que podrían ejercer una mayor presión al alza sobre los precios del petróleo en el corto plazo. (Para obtener más información, consulte ¿Qué determina los precios del petróleo?)
¿Especulación? El papel de los especuladores financieros técnicamente no se considera un desastre natural, pero el sentimiento hacia la clase de los inversores es ciertamente tan desfavorable como el papel que desempeñan los desastres naturales al afectar el precio del gas y otros productos básicos. En su mayor parte, la evidencia empírica ha demostrado que los cambios en la oferta y la demanda son los principales impulsores del precio del gas, pero los especuladores pueden empujar los precios hacia arriba y hacia abajo en las franjas, como ocurrió en 2008 cuando el petróleo alcanzó máximos históricos y cayó rápidamente a mínimos. crisis financiera en 2009. (Para la lectura relacionada, vea Especuladores de mercado: más ayuda que daño.)
The Bottom Line La demanda y el suministro son los dos principales determinantes de los precios del gas, e históricamente han sido bastante volátiles tanto en los Estados Unidos como a nivel mundial. Las fluctuaciones globales, nacionales y locales también son factores que contribuyen, aunque el reciente ataque de desastres naturales en toda América del Norte es definitivamente más inusual en comparación con los años anteriores. (Para la lectura relacionada, vea Peak Oil: Qué hacer cuando The Wells Run Dry.)