El mercado de PC cada vez más reducido está afectando a las acciones de Intel (NASDAQ: INTC), con las acciones cayendo un 12% en lo que va del año. El mercado de PC es la mayor fuente de ganancias para Intel, y si bien la compañía se ha diversificado activamente más allá de la PC, las ventas de computadoras de escritorio y portátiles siguen siendo de importancia crítica. A pesar de esto, hay algunas razones para creer que las acciones de Intel podrían aumentar en los próximos años.
La adquisición de Altera Intel adquirió Altera, un vendedor de arreglos de puertas programables en campo, o FPGA, a principios de este mes por alrededor de $ 16. 7 billones. Mientras que los chips Xeon de Intel dominan el mercado de chips de servidor, lo que permite que el segmento de centros de datos de Intel muestre márgenes de ganancias operativas cercanas al 50%, Intel no tiene tanta presencia en el área de aceleración.
Las GPU se usan a menudo para acelerar ciertas tareas, ofreciendo una enorme cantidad de potencia computacional en ciertas situaciones. Las GPU Tesla de NVIDIA se utilizan para acelerar todo, desde simulaciones científicas hasta sistemas de aprendizaje automático, y pueden proporcionar un impulso de rendimiento masivo en comparación con los procesadores de Intel.
Los FPGA pueden proporcionar una aceleración similar, y la compra por parte de Intel de Altera tiene sentido estratégico por esa razón. Intel ya se había asociado con Altera antes de la adquisición, anunciando un procesador Xeon con un FPGA integrado el año pasado, pero unir a las dos compañías bajo un mismo techo debería ayudar a Intel a traer futuros productos integrados al mercado más rápidamente. La adquisición le permitirá a Intel ofrecer soluciones personalizadas a sus clientes más grandes que incluyen FPGA, aumentando el mercado direccionable total disponible para la compañía.
Un gran cliente de Intel, Microsoft, ya está utilizando FPGA para acelerar su búsqueda web de Bing, lo que le permite a la compañía reducir a la mitad la cantidad de servidores que necesita. Esto puede parecer negativo para Intel, ya que venderá menos chips Xeon, pero los chips con FPGA integrados ciertamente costarán más, lo que probablemente compensará cualquier disminución en el volumen. Pueden pasar algunos años hasta que se realice todo el beneficio de la adquisición de Intel, pero la medida debería ayudar a Intel a proteger su estado en el centro de datos, lo que podría hacer que las acciones suban a largo plazo.
Progreso en teléfonos inteligentes Encontrar un chip Intel dentro de un teléfono inteligente es raro, ya que el enfoque principal de la compañía hasta ahora en el mercado de los dispositivos móviles ha sido el de las tabletas. Pero Intel obtuvo una gran victoria con el Zenfone 2 de Asus, un teléfono inteligente de rango medio con un desempeño casi insigne. El Zenfone 2 se lanzó en Estados Unidos a fines de mayo y las revisiones han sido abrumadoramente positivas.
El chip Atom utilizado en el Zenfone 2 tiene un rendimiento similar al de los procesadores Qualcomm de gama alta que se encuentran en dispositivos emblemáticos, a pesar de que el Zenfone 2 tiene un precio de entre $ 199 y $ 299, dependiendo de la versión. El Zenfone 2 es una prueba de concepto para Intel, que muestra que sus chips Atom son competitivos frente a los mejores que Qualcomm tiene para ofrecer.
Con más de mil millones de teléfonos inteligentes que se envían cada año, Intel tiene una enorme oportunidad de aumentar enormemente el volumen de chips móviles que vende. Aunque los procesadores móviles se venden a precios mucho más bajos que los procesadores de PC, cientos de millones de procesadores móviles podrían agregar miles de millones de dólares de ingresos a la línea superior de Intel. Si bien la rentabilidad será, sin duda, más baja que en el negocio de PC de Intel, dada la mayor competencia en el mercado de telefonía móvil, Intel, que avanza más en el mercado de teléfonos inteligentes podría enviar a las acciones al alza.
Internet of Things La empresa de redes Cisco predice que 50 mil millones de dispositivos y objetos se conectarán a Internet en 2020. Los dispositivos inteligentes, los automóviles y un conjunto de sensores generarán enormes cantidades de datos, si todo se va de acuerdo al plan.
Intel puede beneficiarse del Internet de las cosas de dos maneras. En primer lugar, Intel puede vender los chips que alimentan los dispositivos y objetos por sí mismos. Esta será una aventura de alto volumen y bajo costo, pero el potencial de eventualmente vender decenas de miles de millones, cientos de miles de millones o incluso trillones de chips baratos podría tener un efecto dramático en el negocio de Intel.
En segundo lugar, todos estos dispositivos que generan cantidades masivas de datos requerirán una gran potencia computacional en la nube, impulsando el negocio de los centros de datos de Intel. La adquisición de Altera por parte de Intel será útil aquí, permitiendo que las soluciones integradas de la compañía aceleren tareas como el aprendizaje automático, que se está utilizando hoy para asistentes personales como Cortana de Microsoft, así como en muchas otras aplicaciones.
La oportunidad a largo plazo para Intel es enorme, y aunque sin duda enfrentará la competencia de los chips basados en ARM, un negocio de Internet of Things en rápido crecimiento podría impulsar las acciones de Intel al alza.
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Timothy Green posee acciones de Cisco Systems y Nvidia.